Alla metà del IX sec. il pontefice Leone IV, regnante dall’847 fino alla morte nell’855, rinforzò la parte occidentale della cinta muraria allo scopo di garantire una migliore difesa della città contro le temute incursioni dei Saraceni. Un altro papa dallo stesso nome, Leone X (nato Giovanni de’ Medici, Firenze 1475 – Roma 1521) ordinò secoli dopo importanti lavori di fortificazione delle mura di Amelia, affidandone il progetto all’architetto Antonio da Sangallo il Giovane (Firenze 1484 – Terni 1546), del quale sono noti schizzi (datati 1517-18) che hanno per soggetto le antiche mura cittadine, conservati nel Gabinetto dei disegni e delle stampe della Galleria degli Uffizi. 

Tuttavia è il più antico dei due papi, Leone IV, quello da cui prese il nome la porta che qui si ammira. Essendo parte delle mura ristrutturate nel IX sec. è considerata di epoca medievale, anche se tracce del varco d’accesso di età romana sopravvivono alla base della struttura eretta successivamente. Nella parte superiore si nota invece una prominente bertesca, ovvero una torretta di forma rettangolare munita di feritoie, che permetteva alle guardie di difendere la porta situata al di sotto senza rimanere allo scoperto. La porta immette nell’omonima via, centro sin dall’antichità della vita artigiana della città. Fino ai primi decenni del Novecento vi erano botteghe di fabbri, falegnami, mastri bottai, carbonari, maniscalchi, fornai, molte taverne e noleggi di carri e cavalli. Ancora oggi la zona costituisce uno degli angoli più suggestivi e caratteristici della città.

Il tratto occidentale delle mura fatto ricostruire da papa Leone IV includeva verosimilmente anche Porta del Sole, che fu riscoperta fortuitamente dopo i bombardamenti patiti dalle mura durante l’ultimo conflitto mondiale, in particolare in seguito a quello avvenuto il 25 Gennaio 1944. I resti delle strade interne alla città medievale che convergevano e transitavano sotto la porta sono stati scavati e riportati alla luce nel giardino retrostante questo alto tratto murario. Essendo la porta collocata più in alto rispetto al livello stradale corrispondente, essa doveva forse essere munita di un ponte levatoio. Oltre a Porta del Sole, tutte le mura intorno a Porta Leone subirono danni durante la seconda guerra mondiale tanto che si resero necessari lavori di consolidamento e ricostruzione effettuati negli anni ’50. In tempi più recenti, gli scavi qui condotti nel 1998-2000 hanno permesso di rinvenire interessanti ceramiche datate a partire dal III° secolo a.C. e un’iscrizione posta alla base di una statua dedicata dai Decurioni, rappresentanti del governo municipale, a Cornelio Salonino, figlio dell’Imperatore Gallieno (218 circa – 268 d. C.), databile tra il 258 e il 260 d.C. ovvero nel periodo intercorso tra la nomina a Cesare e la prematura morte dell’erede designato da Gallieno.

Una sezione di circa 30 metri di mura, posta a circa 200 metri di distanza da Porta Leone lungo via Nocicchia, crollò nel 2006 ed è ancora in restauro. La finalità è di rendere fruibile quest’area e allo scopo il tratto di mura è stato messo in sicurezza e posto al riparo dalle intemperie tramite una tettoia protettiva allo scopo di salvaguardare in particolare il camminamento di guardia, chiamato anche percorso di ronda, che correva lungo il perimetro murario, riconoscibile da un muretto che fungeva da parapetto, risalente all’epoca medievale. Lungo questo camminamento marciavano le guardie di ronda: vicino a questa sezione si staglia non a caso una torre di vedetta cilindrica (che al giorno d’oggi accoglie un ascensore pubblico), che probabilmente forniva alloggio al corpo di guardia.